尽管石油行业远称不上是夕阳产业，但国际石油巨头早已开始了各自的布局。包括壳牌和BP在内的一些石油巨头，正在快速提升其天然气产量份额。彭博的一份报告指出，上述二家公司通过增加其天然气产量，正在缩小他们和最大的石油贸易公司埃克森美孚的差距，目前埃克森美孚市值为3480亿美元，壳牌为3170亿美元，BP为1560亿美元。
与2014年情况正好相反，BP预计在2020年生产60%的天然气和40%的石油。在BP去年7个重大生产项目中有6个是天然气项目。BP集团执行副总裁戴尚亚表示，到2025年天然气将占BP业务总量超过60%。这种趋势很多公司将愿意效仿：埃克森美孚目前石油产量占比55%，天然气产量占比45%，是美国最大的天然气生产商；天然气在道达尔业务比重中占46%，到2035年，比例将提高至60%。
自2016年以500亿美元收购BG后，壳牌提升了LNG和深水勘探业务实力，成为世界第一大LNG供应商。壳牌将天然气占其全球化石能源产量中的比重提高至50%，并成为世界最大的天然气贸易商。
目前，壳牌天然气业务遍布世界近30个国家，上游业务主要分布在大洋洲和北美洲。2016年，壳牌营业利润为36.92亿美元，其中天然气业务占比约为68.5%。壳牌天然气贸易执行副总裁Steve Hill表示，天然气的需求增长快于总体能源需求增长，我们见证了天然气市场的迅速发展，可再生能源不是天然气的威胁。
LNG占天然气贸易的比重将逐渐增加。由于中国需求的增长，预计到2023年，LNG在全球天然气贸易中的比重将从2017年的三分之一上升至接近40%。根据IEA报告， 2017-2023年，中国的天然气需求将上升60%至3760亿立方米，其中LNG进口量将从2017年的510亿立方米上升至2023年的930亿立方米。
到2023年，包括越南、菲律宾、泰国和巴基斯坦等国在内的亚洲的新兴市场，将占全球LNG进口量的一半左右。LNG需求的持续增长将对贸易流向、LNG的定价结构和全球天然气安全产生重大影响。
壳牌在其2018LNG展望中补充说，全球LNG市场需求继续增长，2017年，全球LNG需求增长2900万吨，总量达到2.93亿吨。根据目前对需求的预测，壳牌表示，如果近期无新增LNG生产项目达成，2020年代中期可能出现LNG供应短缺。数据显示，2000年以来，LNG供应国数量翻倍，进口国数量更是增长了4倍。LNG 贸易量也从2000年的1亿吨增长至2017年的近3亿吨。
BP在其2018年能源展望中称，到2040年前，天然气将维持强劲增长，主要是因为广泛的需求、低成本供给的增加个LNG供给持续扩张导致的可获得性增加。增长驱动力包括新兴经济体的快速发展以及工业化和电力需求水平的不断上升、'煤改气'政策的持续推进，以及北美和中东地区低成本能源供应的不断增加。到2040年，美国在全球天然气产量中的占比将接近四分之一，全球LNG供应将增加一倍以上，约40%的增长将在接下来的5年内出现。到2020年代初期，LNG将超过跨区域管道天然气运输贸易量。
天然气是一个区域为主的市场，随着买家在现货市场上采购更多的LNG，并通过短期交易，在重新配置合同条件和取消限制性惯例和条款（如照付不议和目的地条款）的情况下，随着LNG市场的快速发展，天然气的全球化进程也将加快，天然气将类似于铁矿石甚至原油，越来越像一种真正的商品被交易。
在中短期原油供应存在风险的情况下，由于地缘政治和日益增长的原油需求，大石油公司和全球石油市场仍将占据新闻头条。但许多业内人士认为，以LNG为代表的天然气将引起更多关注。
（来源：中国石油报）